L'histoire du Tibet depuis 1950 a été marquée par l'intervention militaire de l’armée populaire de libération en 1950-51.
Le Tibet a proclamé son indépendance vis-à-vis de la république de Chine en 1913 après avoir expulsé les autorités chinoises l'année précédente. Le 13e dalaï-lama a continué à diriger cette nation indépendante de facto en assumant à la fois le pouvoir politique et le pouvoir spirituel. Une caractéristique particulière du Tibet était l'interpénétration de la religion et de la politique dans l'histoire du pays depuis l'introduction de bouddhisme au VIIe siècle.
Avec un tel entrelacs de la politique et de la religion, un changement significatif de l'un influença nécessairement l'autre et en définitive, la culture dans son ensemble. Cette relation est évidente avec l'intervention de l'armée populaire de libération en 1950 et la domination du Tibet par la république populaire de Chine qui s'est ensuivi, avec aujourd'hui le contrôle de toute la région par la Chine. Si l'on met de côté les revendications historiques de la Chine sur le Tibet et les réclamations historiques de la terre du Tibet, il est devenu évident que depuis 1950 des changements culturels majeurs ont lieu dans toute la région. Les Chinois ont apporté des écoles et des hôpitaux modernes, le servage et l'esclavage ont été abolis, et la réforme agraire a été instaurée. Cependant, les efforts de modernisation ont aussi eu pour résultat la destruction virtuelle du riche patrimoine de la région, telle que la destruction de la majorité des monastères bouddhistes pendant la révolution culturelle, et la répression du bouddhisme en général par le gouvernement communiste.
Les sources chinoises mettent généralement en avant un progrès vers une société prospère et libre au Tibet, dont les piliers sont le développement économique, l'avancement des lois, et l'émancipation des paysans. Ces affirmations ont été cependant mises en question par les organisations de droits de l’homme indépendantes, le Gouvernement tibétain en exil et quelques Tibétains du Tibet, qui accusent le gouvernement chinois du génocide au Tibet, et font des comparaisons avec l’Allemagne nazie[1]. La doctrine officielle de la RPC classifie les Tibétains comme un de ses 56 groupes ethniques reconnues appartenant au grand Zhonghua minzu ou nation chinoise multiethnique. Warren W. Smith Jr, historien du droit et animateur au service tibétain de Radio Free Asia[2],[3],[4] dont le travail s’est focalisé sur l'histoire et sur la politique tibétaines après avoir passé cinq mois au Tibet en 1982, dépeint les Chinois comme chauvins qui se considèrent comme supérieurs aux Tibétains, et affirme que les Chinois utilisent la torture, la coercition et la famine pour contrôler les Tibétains[5].